Le Parc Naturel Régional de Brière, qui s'étend au nord de l'estuaire de la Loire, à quelques kilomètres de l’océan atlantique et au cœur de la presqu’île de Guérande, est la 2ème zone humide de France, après la Camargue.
Ce territoire rural, comme tout Parc Naturel présente une identité forte, au patrimoine naturel et culturel riche, mais son équilibre est fragile et menacé… C'est prioritairement pour protéger et mettre en valeur les marais briérons et leur étonnante richesse écologique que fut créé celui de Brière : prairies humides, buttes, roselières, canaux, piardes et copis offrent une diversité faunistique et floristique considérable.
Une vaste étendue à l’environnement varié !
Son territoire s'étend sur 490 km², dont 170 km² de zones humides, au cœur desquelles le marais de Grande Brière Mottière couvre à lui seul 70 km². Ce territoire se caractérise aussi par son architecture avec près de 3 000 toits de chaume, appelés chaumières, ce qui représente 60% des chaumières françaises
On y dénombre trois sortes de milieux naturels: 17 000 ha de marais humides sont séparés par des zones de bocage, et sur la frange côtière, 3 000 ha de marais salants sont toujours en exploitation.
Une faune et une flore dépaysantes !
Etant situé sur un axe migratoire important, le parc représente naturellement un territoire privilégié pour les oiseaux. Ainsi, de nombreux limicoles font halte en Brière : chevaliers, bécassines, courlis, pinsons, chardonnerets, étourneaux, mésanges… sans oublier les canards qui hivernent dans le marais.
Environ trente deux espèces d’oiseaux nicheurs ont été recensées et occupent différents territoires du parc : poule d’eau, marouette ponctuée, grèbe, busard des roseaux, râle d’eau, rousserolles, héron pourpré, mouette rieuse, grèbe, chouette, bécassine des marais, sarcelle d'été, busard cendré...
La Brière est également peuplée de plusieurs espèces de mammifères (rongeurs comme le rat musqué, carnivores tels que la loutre ou la belette…)
Les types de végétaux rencontrés en Brière appartiennent au milieu Atlantique avec quelques espèces de classe méditerranéenne. On y trouve un large éventail de plantes : bruyères, ajoncs… Dans les plans d’eau ou « piardes » poussent les nymphéas offrant un merveilleux spectacle en juillet-août. Au milieu des prairies se multiplient les ombellifères, les gaillets, des variétés de mourons…
Au bord des eaux, poussent les joncs des lacs. Haut de 2 mètres, ils sont utilisés pour confectionner le meilleur chaume des toits. On y trouve aussi, l’iris des marais à fleurs jaunes, les patiences d’eau, les « ros » (utilisés pour le chaume également), des guimauves aux belles grappes de fleurs mauves.
Un Parc à visiter à pied, en barque ou en calèche !
De nombreuses promenades en barque et en calèche sont possibles au départ des ports de la Chaussée-Neuve à St-André-des-Eaux, de Bréca à St-Lyphard, des Fossés Blancs à la Chapelle-des-Marais ou de l'île de Fedrun à St-Joachim.
La petite information en plus pour repartir avec le sourire…
Le marais et ses îles, dont les habitants, nommés les «canards» par les autres Briérons, se considèrent comme les seuls vrais Briérons, par rapport à ceux du Bocage, qu’ils désignent à leur tour du doux nom de «culs-terreux» et à ceux des marais salants, les paludiers, ou «culs-salés»…
Sources :
http://www.presquile-infos.fr/briere.html
http://www.parc-naturel-briere.fr/
http://www.carnets-et-voyages.fr/cote-atlantique/briere/parc-briere.htm